IMAP vs POP3 vs SMTP: The Differences Explained

Q: Quels sont les quatre principaux protocoles de messagerie ?

The three core email protocols are SMTP (for sending) and POP3 and IMAP (for receiving). When people refer to a "fourth" email protocol, they usually mean HTTP/HTTPS, which is what webmail interfaces like Gmail's website use to display mail in a browser. Some lists instead include Exchange/MAPI, Microsoft's proprietary protocol. SMTP, POP3, and IMAP remain the universal standards.

Q: Comment savoir si mon e-mail utilise POP3 ou IMAP ?

Check your email account's incoming server settings in your mail app. The incoming server port tells you which protocol is in use: port 993 or 143 means IMAP, while port 995 or 110 means POP3. You can usually find this under the account's "server" or "advanced" settings. Your SMTP settings (port 587, 465, or 25) appear separately as your outgoing server.

Q: Pourquoi Gmail abandonne-t-il POP3 ?

Gmail has not fully removed POP3. You can still connect to Gmail itself from other apps using POP or IMAP. What Google retired, starting in January 2026, is Gmail's ability to fetch mail from external accounts via POP3 (the "Check mail from other accounts" feature), along with the Gmailify feature. The move is part of a broader security push that also includes requiring OAuth instead of basic passwords and enforcing email authentication. It reflects the wider industry shift away from POP3 toward IMAP for everyday email.

Q: Quelle est la différence entre SMTP et IMAP en termes simples ?

SMTP sends email and IMAP receives it. SMTP moves a message out from the sender to the recipient's server, while IMAP lets the recipient read that message and keeps it synchronized across all their devices.

Q: WP Mail SMTP fonctionne-t-il avec Gmail et Outlook ?

Yes. WP Mail SMTP includes dedicated, secure (OAuth-based) integrations for Google Workspace / Gmail and Microsoft 365 / Outlook, along with many other mailers. The Setup Wizard walks you through connecting whichever provider you choose.

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IMAP, POP3 et SMTP sont trois des termes les plus couramment confondus dans le domaine de l'e-mail. Les gens les traitent souvent comme trois options concurrentes parmi lesquelles choisir, mais ce n'est pas ainsi qu'ils fonctionnent. Deux d'entre eux gèrent la réception des e-mails et un gère l'envoi, et un compte de messagerie normal utilise plus d'un à la fois.

Ce guide explique ce que fait chaque protocole, en quoi ils diffèrent, quels ports ils utilisent et ce que tout cela signifie pour les e-mails que votre propre site Web envoie.

Réponse courte :

SMTP, IMAP et POP3 sont les trois protocoles principaux qui déplacent les e-mails sur Internet. SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) envoie les e-mails sortants. IMAP (Internet Message Access Protocol) et POP3 (Post Office Protocol 3) récupèrent les e-mails entrants. IMAP synchronise vos messages sur le serveur sur tous les appareils, tandis que POP3 les télécharge sur un seul appareil et supprime généralement la copie du serveur. En termes simples : SMTP est la boîte d'envoi, et IMAP et POP3 sont deux manières différentes de gérer la boîte de réception.

IMAP vs POP3 vs SMTP en un coup d'œil
Qu'est-ce que le SMTP ?
Comment fonctionne SMTP
ports SMTP
Qu'est-ce qu'IMAP ?
Comment fonctionne IMAP
Ports IMAP
Qu'est-ce que POP3 ?
Comment fonctionne POP3
Ports POP3
Comment SMTP, IMAP et POP3 fonctionnent ensemble
IMAP vs POP3 : lequel devriez-vous utiliser ?
SMTP vs IMAP : pourquoi SMTP est dans une catégorie différente
Ce que cela signifie pour les e-mails de votre site Web

IMAP vs POP3 vs SMTP en un coup d'œil

Voici une comparaison côte à côte des trois protocoles de messagerie avant d'examiner chacun d'eux en détail.

	SMTP	IMAP	POP3
Nom complet	Simple Mail Transfer Protocol	Internet Message Access Protocol	Post Office Protocol v3
Tâche principale	Envoie des e-mails	Récupère et synchronise les e-mails	Récupère et télécharge les e-mails
Direction	Sortant	Entrant	Entrant
Où le courrier est stocké	En transit entre les serveurs	Sur le serveur de messagerie (synchronisé)	Sur votre appareil local
Synchronisation multi-appareils	Non applicable	Oui	Non (par défaut)
Fonctionne hors ligne	Non	Copies mises en cache uniquement	Oui (téléchargé intégralement)
Port par défaut sécurisé	587 ou 465	993	995
Idéal pour	Tout site ou application qui envoie des e-mails	La plupart des utilisateurs et plusieurs appareils	Un seul appareil ou stockage limité

Notez que SMTP n'est pas une alternative à IMAP ou POP3. Chaque compte de messagerie utilise SMTP pour envoyer et soit IMAP, soit POP3 pour recevoir. La vraie décision « vs » n'est qu'entre IMAP et POP3.

Qu'est-ce que le SMTP ?

SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) est le protocole standard utilisé pour envoyer des e-mails sur Internet. Chaque fois que vous appuyez sur « Envoyer », ou chaque fois qu'un site Web envoie une notification, SMTP est le protocole qui transporte ce message de l'expéditeur vers le serveur de messagerie du destinataire.

SMTP fonctionne comme un service de livraison pour le courrier sortant. Il ne stocke pas les messages et ne vous permet pas de les lire. Son seul rôle est de faire parvenir un e-mail de l'expéditeur au serveur de messagerie du destinataire.

Comment fonctionne SMTP

Lorsqu'un e-mail est envoyé, l'application d'envoi se connecte à un serveur SMTP et transmet le message et ses destinataires. Ce serveur SMTP relaie ensuite le message, parfois via plusieurs serveurs, jusqu'à ce qu'il atteigne le serveur de messagerie entrant du destinataire, où il attend d'être récupéré par IMAP ou POP3.

Une partie essentielle de ce processus est l'authentification SMTP. C'est l'étape où le serveur d'envoi prouve qu'il est autorisé à envoyer au nom d'une adresse e-mail donnée, généralement avec un nom d'utilisateur et un mot de passe ou un jeton sécurisé (OAuth). L'authentification est la manière dont les serveurs de messagerie distinguent le courrier légitime du spam, et elle a un impact majeur sur la question de savoir si votre e-mail atteint la boîte de réception ou le dossier spam.

ports SMTP

SMTP utilise quelques ports standard en fonction de la manière dont la connexion est sécurisée :

Port	Utilisation
25	Relais serveur à serveur (souvent bloqué par les hôtes et les FAI pour l'envoi)
587	Soumission de messages moderne avec chiffrement STARTTLS (recommandé pour l'envoi)
465	SMTP sur SSL/TLS implicite
2525	Port alternatif courant lorsque d'autres sont bloqués

Si vous configurez une application ou un site Web pour envoyer des e-mails, le port 587 est le défaut moderne dans presque tous les cas.

Qu'est-ce qu'IMAP ?

IMAP (Protocole d’accès POPulaire aux messages Internet) est un protocole de récupération d’e-mails qui conserve vos messages sur le serveur de messagerie et les synchronise sur tous vos appareils. Lisez un e-mail sur votre téléphone, et il apparaît comme lu sur votre ordinateur portable. Déplacez un message dans un dossier, et la structure de ce dossier apparaît partout.

IMAP est la norme moderne pour la réception d’e-mails, et c’est celle que la plupart des fournisseurs (y compris Gmail, Outlook et Apple Mail) recommandent aujourd’hui.

Comment fonctionne IMAP

Avec IMAP, votre client de messagerie ne télécharge pas complètement et ne supprime pas vos e-mails. Au lieu de cela, il affiche les messages qui résident sur le serveur et ne télécharge le contenu que lorsque vous l’ouvrez. Comme le serveur détient la copie principale, chaque appareil connecté au compte voit la même boîte aux lettres à jour.

Cela rend IMAP idéal pour quiconque consulte ses e-mails sur plus d’un appareil. Le compromis est que vos e-mails consomment de l’espace de stockage sur le serveur de messagerie, et vous avez besoin d’une connexion Internet pour accéder aux messages que vous n’avez pas encore mis en cache.

Ports IMAP

Port	Utilisation
143	IMAP non chiffré (ou STARTTLS)
993	IMAP sur SSL/TLS (recommandé)

Qu'est-ce que POP3 ?

POP3 (Post Office Protocol version 3) est un protocole de récupération d’e-mails qui télécharge les messages du serveur vers un seul appareil et, par défaut, supprime la copie du serveur. Une fois les e-mails téléchargés, ils résident sur cet unique ordinateur ou téléphone.

POP3 est le plus ancien des deux protocoles de réception. Il remonte aux années 1980 et est maintenant considéré comme une approche héritée pour la plupart des e-mails quotidiens. En fait, Gmail a supprimé la prise en charge de POP3 à partir de 2026, qui était une méthode utilisée par de nombreux utilisateurs pour récupérer des e-mails à partir de comptes tiers et les faire livrer dans leur boîte de réception Gmail.

Comment fonctionne POP3

Un client POP3 se connecte au serveur de messagerie, télécharge tous les nouveaux messages et (dans sa configuration par défaut) les supprime du serveur. Après cela, les messages n’existent que sur l’appareil qui les a téléchargés. La plupart des clients vous permettent de modifier un paramètre pour « laisser une copie sur le serveur », mais la conception originale supposait un appareil et une boîte aux lettres.

POP3 a encore quelques utilisations légitimes. Il fonctionne bien si vous n’utilisez qu’un seul appareil, si vous souhaitez une archive hors ligne complète, ou si votre serveur de messagerie dispose d’un espace de stockage très limité et que vous devez le vider régulièrement. Pour tous les autres, IMAP est mieux adapté.

Ports POP3

Port	Utilisation
110	POP3 non chiffré (ou STARTTLS)
995	POP3 sur SSL/TLS (recommandé)

Comment SMTP, IMAP et POP3 fonctionnent ensemble

La façon la plus claire de comprendre ces trois protocoles est de suivre un seul e-mail dans son parcours de l’expéditeur au destinataire :

Schéma du flux d'e-mails : vous envoyez depuis votre site, SMTP envoie les e-mails sortants vers le serveur du destinataire, IMAP/POP3 les récupère pour lecture.

Envoi (SMTP). Vous écrivez un e-mail et cliquez sur envoyer. Votre client de messagerie transmet le message à un serveur SMTP, qui vous authentifie et relaie le message vers sa destination.
En transit (SMTP). Le message voyage de serveur en serveur en utilisant SMTP jusqu’à ce qu’il atteigne le serveur de messagerie entrant du destinataire.
Stockage. Le serveur de messagerie du destinataire conserve le message jusqu’à ce qu’il soit prêt à être lu.
Réception (IMAP ou POP3). Lorsque le destinataire ouvre son application de messagerie, celle-ci se connecte à ce serveur en utilisant IMAP (pour afficher et synchroniser les e-mails) ou POP3 (pour les télécharger).

Un aller-retour complet utilise SMTP pour l'envoi et IMAP ou POP3 pour la réception. Vous avez toujours besoin des deux : un protocole pour envoyer et un protocole pour recevoir.

IMAP vs POP3 : lequel devriez-vous utiliser ?

Comme SMTP gère tous les envois, le seul vrai choix que vous faites lors de la configuration d'un compte de messagerie est IMAP contre POP3 pour la réception. Les deux protocoles se comparent ainsi :

	IMAP	POP3
Courrier stocké sur	Le serveur	Votre appareil local
Synchronise sur les appareils	Oui	Non
Lecture/non lu et dossiers synchronisés	Oui	Non
Bon pour un stockage serveur limité	Non	Oui
Accès hors ligne	Messages mis en cache	Archive complète (téléchargée)
Recommandé aujourd'hui	✅ Pour la plupart des utilisateurs	Uniquement pour des cas de niche

Pour presque tout le monde, IMAP est le meilleur choix. La plupart des gens consultent leurs e-mails sur plus d'un appareil, comme un téléphone, un ordinateur portable et parfois un ordinateur professionnel, et IMAP les maintient tous synchronisés. POP3 n'a de sens que si vous souhaitez délibérément que le courrier soit lié à un seul appareil, ou si vous gérez des limites de stockage strictes.

L'industrie évolue dans la même direction. En janvier 2026, Google a commencé à supprimer progressivement la récupération des e-mails via POP « Vérifier le courrier d'autres comptes » dans Gmail et a retiré la fonctionnalité Gmailify, orientant les utilisateurs vers IMAP. POP3 fonctionne toujours dans de nombreux endroits, mais il est de plus en plus considéré comme un protocole hérité.

SMTP vs IMAP : pourquoi SMTP est dans une catégorie différente

SMTP contre IMAP n'est pas vraiment une comparaison équitable, car les deux protocoles remplissent des fonctions différentes. SMTP envoie le courrier et IMAP le reçoit. Vous avez besoin des deux pour que le courrier électronique fonctionne : l'un pour envoyer vos messages et l'un pour lire les messages que vous recevez.

Si vous voyez un paramètre vous demandant d'entrer à la fois un serveur SMTP et un serveur IMAP pour le même compte, c'est la raison. L'un est votre chemin sortant et l'autre est votre chemin entrant.

Ce que cela signifie pour les e-mails de votre site Web

Si vous gérez un site Web, un seul de ces trois protocoles vous concerne réellement, et c'est SMTP.

Votre site Web envoie beaucoup d'e-mails, et tout cela repose sur SMTP. Les notifications de formulaire de contact, les inscriptions de nouveaux utilisateurs, les réinitialisations de mot de passe, les reçus d'achat, les confirmations de commande WooCommerce et les rappels de panier abandonné sont tous des messages sortants, ils dépendent donc tous du bon fonctionnement de SMTP. IMAP et POP3 n'interviennent jamais, car un site Web ne s'assoit pas pour lire une boîte de réception. Il envoie seulement.

Alors pourquoi tant d'e-mails de sites Web finissent-ils dans le spam ou n'arrivent-ils jamais du tout ? Cela dépend généralement de la manière dont ils sont envoyés.

Par défaut, WordPress envoie les e-mails en utilisant la fonction PHP mail() intégrée plutôt qu'une connexion SMTP correctement authentifiée. Cela crée deux problèmes :

De nombreux hôtes désactivent ou limitent la fonction PHP mail(), de sorte que les messages échouent avant même de quitter le serveur. C'est aussi de là que vient l'erreur courante « Impossible d'instancier la fonction mail ».
Les e-mails envoyés de cette manière manquent généralement d'authentification appropriée, les enregistrements SPF et DKIM qui prouvent qu'un message est légitime. Les fournisseurs de boîtes de réception comme Gmail et Outlook traitent les e-mails non authentifiés avec suspicion et les envoient dans le spam, ou les rejettent purement et simplement.

La solution consiste à cesser de s'appuyer sur la fonction PHP mail() et à acheminer vos e-mails WordPress via une véritable connexion SMTP authentifiée à la place. C'est exactement ce que fait le plugin WP Mail SMTP.

Réparez vos e-mails WordPress maintenant

WP Mail SMTP reconfigure la fonction wp_mail() de WordPress pour envoyer via un fournisseur SMTP approprié, afin que vos messages soient authentifiés et aient beaucoup plus de chances d'atteindre la boîte de réception. C'est le plugin le plus populaire de son genre, avec plus de 3 millions d'installations actives, et un Assistant de configuration guidé connecte votre site à un service d'envoi sans aucun code.

Il prend en charge un large éventail de services de messagerie, notamment :

SendLayer, SMTP.com et Brevo (les options recommandées)
Google Workspace / Gmail et Microsoft 365 / Outlook
Mailgun, SendGrid, Amazon SES et Zoho Mail
Tout autre fournisseur, via une option générique Autre SMTP

La version gratuite (WP Mail SMTP Lite) suffit à résoudre les problèmes de délivrabilité pour la plupart des sites. La mise à niveau vers WP Mail SMTP Pro ajoute des outils pour les sites qui dépendent de la bonne réception des e-mails :

Journaux d'e-mails pour voir quels messages ont été envoyés et lesquels ont échoué
Suivi des ouvertures et des clics plus des résumés d'e-mails hebdomadaires
Une Connexion de secours qui prend le relais automatiquement si votre service d'envoi principal tombe en panne
Routage intelligent pour envoyer différents types d'e-mails via différents fournisseurs
Alertes d'échec d'e-mail pour savoir au moment où un message n'est pas envoyé

Si la soumission d'un formulaire de contact n'arrive jamais, la cause est presque toujours le SMTP, et sa configuration correcte est le meilleur moyen de rendre les e-mails de votre site Web fiables. Si un seul type de message échoue, nous avons des solutions étape par étape pour les e-mails de Contact Form 7, les e-mails d'inscription d'utilisateur, et les e-mails qui sont envoyés mais n'arrivent jamais.

Questions fréquemment posées sur SMTP, POP3 et IMAP

Quels sont les quatre principaux protocoles de messagerie ?

Les trois protocoles de messagerie de base sont SMTP (pour l'envoi) et POP3 et IMAP (pour la réception). Lorsque les gens font référence à un « quatrième » protocole de messagerie, ils font généralement référence à HTTP/HTTPS, qui est ce que les interfaces webmail comme le site Web de Gmail utilisent pour afficher les e-mails dans un navigateur. Certaines listes incluent plutôt Exchange/MAPI, le protocole propriétaire de Microsoft. SMTP, POP3 et IMAP restent les normes universelles.

Comment savoir si mon e-mail utilise POP3 ou IMAP ?

Vérifiez les paramètres du serveur entrant de votre compte de messagerie dans votre application de messagerie. Le port du serveur entrant vous indique quel protocole est utilisé : le port 993 ou 143 signifie IMAP, tandis que le port 995 ou 110 signifie POP3. Vous pouvez généralement trouver cela dans les paramètres « serveur » ou « avancés » du compte. Vos paramètres SMTP (port 587, 465 ou 25) apparaissent séparément en tant que serveur sortant.

SMTP est-il toujours utilisé ?

Oui. SMTP est la norme universelle pour l'envoi d'e-mails et reste activement utilisé partout. Chaque e-mail envoyé sur Internet repose toujours sur SMTP pour la livraison, y compris les messages provenant de sites Web, d'applications et de plateformes de marketing par e-mail. Contrairement à POP3, qui est en déclin, SMTP n'a pas de véritable remplacement pour sa fonction.

Pourquoi Gmail abandonne-t-il POP3 ?

Gmail n'a pas complètement supprimé POP3. Vous pouvez toujours vous connecter à Gmail lui-même à partir d'autres applications en utilisant POP ou IMAP. Ce que Google a retiré, à partir de janvier 2026, c'est la capacité de Gmail à récupérer le courrier d'autres comptes via POP3 (la fonctionnalité « Vérifier le courrier d'autres comptes »), ainsi que la fonctionnalité Gmailify. Cette décision s'inscrit dans le cadre d'un effort de sécurité plus large qui comprend également l'exigence d'OAuth au lieu des mots de passe de base et l'application de l'authentification des e-mails. Elle reflète le changement général de l'industrie, qui s'éloigne de POP3 au profit d'IMAP pour les e-mails quotidiens.

Puis-je utiliser IMAP et SMTP en même temps ?

Oui, et en fait, vous le faites presque toujours. IMAP et SMTP remplissent des fonctions opposées : IMAP reçoit votre courrier et SMTP l'envoie. Un compte de messagerie standard est configuré avec un serveur entrant (IMAP ou POP3) et un serveur sortant (SMTP) afin qu'il puisse faire les deux.

Quelle est la différence entre SMTP et IMAP en termes simples ?

SMTP envoie des e-mails et IMAP les reçoit. SMTP transfère un message de l'expéditeur vers le serveur du destinataire, tandis qu'IMAP permet au destinataire de lire ce message et le maintient synchronisé sur tous ses appareils.

WP Mail SMTP fonctionne-t-il avec Gmail et Outlook ?

Oui. WP Mail SMTP inclut des intégrations dédiées et sécurisées (basées sur OAuth) pour Google Workspace / Gmail et Microsoft 365 / Outlook, ainsi que de nombreux autres expéditeurs. L'assistant de configuration vous guide dans la connexion du fournisseur de votre choix.

Pour résumer : SMTP envoie des e-mails, tandis qu'IMAP et POP3 les reçoivent. SMTP est votre boîte d'envoi, et IMAP et POP3 sont deux façons de gérer votre boîte de réception. Pour la plupart des gens aujourd'hui, IMAP est le meilleur choix.

Pour votre site Web, une seule de ces options est vraiment importante. Étant donné qu'un site n'envoie que des e-mails, sa fiabilité dépend de la configuration correcte de SMTP, avec une authentification appropriée pour que les messages arrivent dans la boîte de réception au lieu du dossier spam.